宜蘭縣青年公共事務協會

【撰文／Ursula Dubosarsky】

使用標點符號的源起

標點符號最初使用的目的，是為了便於朗誦。幾百年前，文盲甚多，少數識字的人得經常把文字唸給別人聽。為了方便朗誦，文字開始有了「點」號。

(FROM THE WORD SPY BY URSULA DUBOSARSKY. PUBLISHED BY PENGIUN AUSTRALIA)

英文punctuation(標點符號)一字，源自拉丁文punctus，意思就是「點」。這些點讓讀者知道哪裏需要稍停，哪裏需要加強語氣等。點號很早便在歐洲普遍使用，只是用法頗為參差。十五世紀印刷術發明後，印刷界都希望統一標點符號的用法。從此，各式各樣的標點符號用法紛紛出籠。

中文今天通用的標點符號出自西方，而西方的標點符號又是怎麼來的呢？

感嘆問號

標點符號一直有增無減。你發簡訊時使用的那些小符號就是例子。可是你是否看過這個符號「」這是感嘆問號，一九六二年由馬丁．史貝特(Martin Speckter)所發明，等於問號加上感嘆號。這符號應該最適合漫畫家使用。

你是否又見過問號或感嘆號之後再加逗號？一九九二年李奧納．史托奇(Leonard Storch)、恩斯特．范哈根(Ernst Van Haagen)、席蒙．施爾柏(Sigmund Silber)三人首創此一用法，在句子中間加插問號或感嘆號。咦「」下次提筆寫故事時，你也可以試試用「」呢。

撇號

撇號即英文的apostrophe，有兩個作用：一是顯示省略了的字母，例如don’t 是do not的縮寫；一是和s連用，表示「擁有」，例如Ursula’s umbrella(烏蘇拉的雨傘)。

Apostrophé本是希臘字。古希臘戲劇演員轉頭不看觀眾，而跟不在場的人說話，這樣的表演叫apostrophé。把那「不在場」的意思引伸作「省略」，就成為撇號的一種用法。撇號似乎是最惹爭議的一個標點符號，有人很喜歡使用，也有人很厭惡使用。

奇怪的符號

下面這句，你是否覺得奇怪？

克勞汀問：《？櫥窗裏那隻小狗賣多少錢？》

這一句用了非英語國家的標點符號。各國語文都有其約定俗成的特點。你只要看看電腦裏的字型選項，就會發現其他語文使用的一些特殊標點符號，是你前所未見的。

請再看看克勞汀的問句。這一句首尾都有問號，句首的問號還顛倒了。翻開西班牙文書籍，就會看到這樣的標點。阿拉伯文的問號，左右方向和英文相反，而且置於句首。希臘文則以英文所謂的分號作為問號。至於那兩個奇怪的« »，原來是芬蘭文和荷蘭文的引號。

英語系國家的校對和印刷工人，給一些標點符號取了諢名：問號叫「啊」，就像「啊？你說什麼？」感嘆號叫「砰」、「尖叫符號」、「喘息符號」或「驚駭符號」；星號則叫「啪嗒」。

引號

引號表示有人在講話。今天英文使用的引號，早在十八世紀便已普遍使用。引號流行前，讀者只能從句子寫法判斷是某人說的話，不過，那些話下面有時會畫上底線。

逗號，/ 冒號：/ 句號。(英文full stop)

這三個標點符號的英文名稱comma、colon和period都源自希臘文。公元前二世紀，拜占庭一個名叫亞里士多芬(Aristophanes)的圖書館員替這三個符號取了這三個名字。逗號comma本是「割下的一片」，用來表示句中短暫的停頓；冒號colon的原意是「詩的一節」，用來表示句中不短不長的停頓；句號period的原意是「回環」，用來表示長的停頓。

感嘆號！

有人認為，感嘆號是由古希臘IO一字合成：I在上，O在下。IO的意思是「天哪！」今天的感嘆號是印刷機出現後演變而成的。

問號？

中世紀時，要表示一句話是問句，句號上會加個彎曲符號。到了十七世紀，這個符號演變成今天的問號。問號的形狀可能來自字母Q，也就是拉丁文quaestio的縮寫。Quaestio是「疑問」的意思。

愛之還是恨之？

其實標點符號即使沒了，閱讀也不會怎麼困難。比如說，你和朋友互傳簡訊，一般不會使用正規的標點符號，可是無礙意思的傳達。作家則不然，他們講究標點符號。這涉及寫作風格。不過，有些作家對標點符號深惡痛絕。十八世紀美國作家提摩西．戴思特(Timothy Dexter)就在他的一本小冊子後，加印了一整頁的句號和逗點，表示讀者可以隨意把這兩個符號加入文中，像撒鹽巴和胡椒粉一樣，他自己則不屑使用。

另一方面，有些作家卻非常喜歡標點符號。十七世紀作家班．強森就是其一，甚至在自己姓名之間加上冒號──Ben：Johnson。

無論你喜不喜歡標點符號，這些符號都是你必須掌握的。所以最好視之為樂趣，視之為遊戲，好好使用。畢竟這是你所使用語言的一部分。

【讀者文摘2009年3月號】